天然河溪是指天然水源從上游流下而形成的天然水道，包括流水終年不斷的常年河溪和只在雨季才有水流的間歇性河溪。河床為天然形成而非人工所造，由基岩、巨礫、卵石、碎石、砂粒、粉沙或黏土混合而成。至於河溪堤岸，基本上亦為天然形成，而且界限清晰可見，並長有植物。河溪佔地球表面的比例不到百分之一，但其生物多樣性卻是不成比例的高。它們充當了養分傳遞和生物移動的重要走廊，並作為眾多物種的覓食地和棲息地。

香港的地形以山巒深谷為主，平地主要集中在沖積平原和沿岸區域。在這片群山起伏的土地上，數以百計的小溪澗於深山丘壑之中奔騰，溪水順山勢而下，越近源頭的高處水流越急，越近平地則越見紓緩。至於又長又彎的河流，本港並不多見，僅有的數條全部位於新界北部和西北部的沖積平原。

本港天然河流溪澗的總長度超過2,500公里，大部分位於鄉郊地區山坡。這些天然河溪很多都是各種野生動植物的理想生境。天然河溪不但具備重要的生態功能，在景觀方面價值亦非常高。