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生境

天然河溪是指天然水源从上游流下而形成的天然水道,包括流水终年不断的常年河溪和只在雨季才有水流的间歇性河溪。河床为天然形成而非人工所造,由基岩、巨砾、卵石、碎石、砂粒、粉沙或黏土混合而成。至于河溪堤岸,基本上亦为天然形成,而且界限清晰可见,并长有植物。河溪占地球表面的比例不到百分之一,但其生物多样性却是不成比例的高。它们充当了养分传递和生物移动的重要走廊,并作为众多物种的觅食地和栖息地。

香港的地形以山峦深谷为主,平地主要集中在冲积平原和沿岸区域。在这片群山起伏的土地上,数以百计的小溪涧于深山丘壑之中奔腾,溪水顺山势而下,越近源头的高处水流越急,越近平地则越见纾缓。至于又长又弯的河流,本港并不多见,仅有的数条全部位于新界北部和西北部的冲积平原。

本港天然河流溪涧的总长度超过2,500公里,大部分位于乡郊地区山坡。这些天然河溪很多都是各种野生动植物的理想生境。天然河溪不但具备重要的生态功能,在景观方面价值亦非常高。
猴塘溪河岸植被为河流中很多水生生物提供食物,又可遮挡阳光,从而调节溪水温度。水龙是其中一种本地常见的河岸植物 。紫身枝牙鰕虎鱼是受保育关注的淡水鱼类,在香港的分布局限,雄鱼全身金属蓝色。大型无脊椎动物如蟹、虾、蜻蜓、蜉蝣、石蝇和石蛾(见图)等的整个幼虫期(有些甚至整个生命周期)都在河溪中度过。它们是河流生态系统的重要部分,也是鉴定河溪水质的常用指标。香港纤春蜓为香港特有种,广泛分布于本港树林中的小溪。棘胸蛙是香港体型最大的蛙类,只分布于大帽山的高地溪流。栖息于河溪的香港瘰螈是香港唯一的蝾螈类物种,每个个体腹部的橙色斑纹都是独特的。在香港的山溪有机会找到被世界自然保护联盟《濒危物种红色名录》列为「极度濒危」的三线闭壳龟。

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