天然河溪是指天然水源从上游流下而形成的天然水道,包括流水终年不断的常年河溪和只在雨季才有水流的间歇性河溪。河床为天然形成而非人工所造,由基岩、巨砾、卵石、碎石、砂粒、粉沙或黏土混合而成。至于河溪堤岸,基本上亦为天然形成,而且界限清晰可见,并长有植物。河溪占地球表面的比例不到百分之一,但其生物多样性却是不成比例的高。它们充当了养分传递和生物移动的重要走廊,并作为众多物种的觅食地和栖息地。
香港的地形以山峦深谷为主,平地主要集中在冲积平原和沿岸区域。在这片群山起伏的土地上,数以百计的小溪涧于深山丘壑之中奔腾,溪水顺山势而下,越近源头的高处水流越急,越近平地则越见纾缓。至于又长又弯的河流,本港并不多见,仅有的数条全部位于新界北部和西北部的冲积平原。